« Care farming » pour les aînés : la ferme comme lieu de soins et de participation

Pour les enfants, les adolescents et les jeunes adultes en situation de handicap ou présentant des difficultés d’apprentissage, le « care farming » existe déjà depuis plusieurs décennies (Xydler et al. 2013). Le terme de « care farming » désigne des prestations sociales proposées dans une exploitation agricole et qui peuvent comprendre l’accompagnement, l’encadrement et les soins.

Ces dernières années, cette pratique a été étendue à la génération des personnes âgées de plus de 65 ans. Les pays européens sont de plus en plus nombreux à proposer aux personnes âgées un accompagnement dans des fermes spécialisées. En fonction de leurs possibilités physiques, psychiques et cognitives, les résidents participent aux travaux de la ferme, en travaillant avec les plantes et les animaux ou en effectuant des tâches ménagères (Filippo et van Meel 2023). Les offres sont soit passagères, soit organisées sur une plus longue durée. Leur but est de préserver la santé des personnes âgées, d’encourager leur participation sociale et de prévenir leur isolement. En bref, elles contribuent à la santé, au bien-être et à l’autodétermination des personnes âgées (Busch 2020).

Les Pays-Bas comme pionniers

Les Pays-Bas sont considérés comme les pionniers du « care farming » en général (Hassink et al. 2020) et pour les personnes âgées en particulier (De Buin et al. 2010). Des offres liées à des exploitations agricoles y existent depuis des décennies, sous forme également de coopération avec des établissements pour les personnes âgées. Les travaux effectués par les aînés peuvent notamment comprendre des activités adaptées telles que la transformation des légumes et des herbes aromatiques, la contribution au fonctionnement d’un magasin ou un café à la ferme, l’alimentation des animaux ou leur conduite au pâturage, ou encore la participation aux tâches ménagères.

Des exemples de projets de « care farming » pour personnes âgées se trouvent également dans d’autres pays d’Europe, notamment en Allemagne, en Irlande, au Portugal ou en Slovénie ; le site farmelder.eu présente une série de projets européens dans ce domaine. La Norvège, quant à elle, se démarque par ses nombreux travaux de recherche consacrés au « care farming » pour les personnes souffrant de démence (Pedersen et al. 2022).

Approche transdisciplinaire

Quels sont les débats actuels en Suisse concernant le « care farming » pour les personnes âgées ? Le Transdisciplinarity Lab de l’EPF Zurich a tenté de répondre à cette question. À l’aide d’une feuille de route pour la Suisse, nous présentons les enjeux et les activités futures en lien avec le « care farming » pour personnes âgées. Ce faisant, nous nous référons aux principaux acteurs sur le terrain, dans la recherche et au sein de l’administration.

Dans le cadre de notre projet, nous avons organisé un atelier avec 17 personnes issues d’associations d’aide à la vieillesse, de services aux personnes âgées, d’institutions de soins et d’accompagnement, d’associations paysannes, d’organisations de placement ainsi que de l’administration publique et de la politique. L’objectif de cet atelier était de créer un pont entre la science et la société. De plus, des professionnels des domaines de la vieillesse, du « green care », de l’agriculture et des soins accompagnaient le projet en tant qu’experts. Enfin, nous avons mené trois entretiens exploratoires avec des professionnels du « care farming » pour personnes âgées travaillant en Allemagne, en Autriche et aux Pays-Bas.

L’importance du contexte sociétal

Le « care farming » est fortement lié à l’évolution de la société et de l’économie. En raison du vieillissement de la population, le nombre de ménages d’une seule personne augmente. Dans l’agriculture, un changement structurel s’opère également, conduisant à des exploitations plus grandes, alors que dans les domaines de la santé et du social, le principe « l’ambulatoire avant le stationnaire » s’applique.

À cela s’ajoute le fait que l’agriculture, tout comme la santé et le social, sont des secteurs fortement réglementés, qu’il s’agisse des plans d’aménagement du territoire ou des exigences en matière de personnel et de qualité. Les besoins des personnes âgées et des différentes exploitations font donc face à un cadre réglementaire influencé par les intérêts politiques et étatiques.

Cette situation offre de nouvelles opportunités : dans des régions structurellement faibles, cela permet par exemple aux exploitations agricoles de diversifier leur offre, tandis que les fermes urbaines peuvent aider à lutter contre l’isolement dans des régions à forte densité de population. Mais il y a aussi des écueils, comme le fait d’idéaliser la vie à la ferme. En effet, le travail avec les animaux ou les machines peut être pénible et dangereux. En outre, mettre sur pied de nouvelles offres nécessite des investissements qui doivent être pris en compte dans le plan d’exploitation. Des cours comme « Betreuung im ländlichen Raum » (« Accompagnement dans les zones rurales », en allemand uniquement) proposés par Inforama, un centre de formation agricole du canton de Berne, peuvent aider à créer une formule satisfaisante.

Dans le cadre de notre projet, nous avons identifié des exploitations pionnières dans ce domaine en Suisse (voir illustration 1). En fonction du contexte local, ces fermes ont commencé à mettre sur pied des offres et en partie également des concepts entiers qui s’adressent spécifiquement aux personnes âgées.